Les jeunes :

• Il vaut mieux ne pas boire d'alcool ou en boire très peu avant vos 16 ans.
• Les garçons de 16 ans ou plus ne doivent pas boire plus de 2 à 3 verres par occasion et leur consommation doit se limiter à 2 jours par semaine. On évite ainsi la formation d'une habitude hebdomadaire.
• Les filles de 16 ans ou plus ne doivent pas boire plus de 1 à 2 verres par occasion et leur consommation doit se limiter à 2 jours par semaine. On évite ainsi également la formation d'une habitude hebdomadaire.

Les personnes plus âgées :

• Les personnes plus âgées sont plus sensibles à l'alcool. Cela tient au processus de vieillissement, mais aussi au fonctionnement plus lent de leur foie et de leurs reins. C'est pourquoi, on a déterminé des limites de consommation plus basses chez les 60-65 ans.
  Les hommes : max. 2-3 verres par jour ; les femmes 1-2.
• Il faut aussi faire extrêmement attention à ne pas associer alcool et médicaments. Certains médicaments peuvent, en effet, s'avérer beaucoup plus forts si l'on consomme de l'alcool, alors que d'autres seront au contraire beaucoup moins performants.

Boire beaucoup en une seule occasion ?

• Boire 15 verres en une seule occasion, c'est tout autre chose que de boire 15 verres répartis sur 5 jours.
• Boire plus de 6 verres en une seule occasion sur une courte période (2 heures), c'est ce que l'on appelle le «binge drinking» : cela peut avoir des conséquences physiques très dommageables . Cela augmente aussi souvent le risque de toutes sortes de comportements impulsifs.

Pour toutes les tranches d'âge :

• Ne pas boire d'alcool si l'on veut ensuite travailler, étudier ou pratiquer une activité sportive.
• Il faut de 1 à 1,5 heure pour assimiler physiquement un verre standard d'alcool, selon le poids et le sexe de la personne.
• Et si vous avez quand même trop bu ? Alors, ne buvez pas pendant au moins deux jours d'affilée afin de pouvoir récupérer.
• Au volant, votre alcoolémie dans le sang ne peut être supérieure à 0,5.
• Une combinaison avec des médicaments ou d'autres drogues peut être dangereuse.

Habitudes de consommation

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Une consommation responsable n'est pas seulement liée au nombre de verres standard d'alcool que vous pouvez boire sans danger, elle tient aussi à la façon dont vous buvez et à vos habitudes de consommation.

Les gens boivent de l'alcool parce qu'ils aiment ça et parce qu'ils en attendent des choses positives. En effet, l'alcool peut vous détendre, vous rendre plus confiant en vous-même, vous faire sentir plus décontracté ou «vous faire oublier vos soucis». Ce n'est pas un problème aussi longtemps que cela ne devient pas une habitude irrésistible. En d'autres termes, ne buvez pas de l'alcool parce qu'il le FAUT ou parce que vous pensez qu'il le faut.

Prendre de mauvaises habitudes peut venir, par exemple, du fait que vous buviez TOUT LE TEMPS :

• > à des moments fixes (par exemple tous les jours après le travail),
• > lorsque vous éprouvez certains sentiments (par exemple l'ennui ou la fatigue),
• > lorsque vous avez certaines pensées (par exemple : «je dois boire pour profiter de l'instant»),
• > dans certaines situations (par exemple lorsque vous rencontrez des amis chaque jour).

Vous risquez alors davantage de boire en quantités toujours plus importantes pour obtenir l'effet désiré. En effet, votre corps s'habitue aussi à l'alcool. Vous pouvez avoir besoin de toujours plus d'alcool, par exemple pour éprouver un sentiment de détente.

Vous pouvez éviter de prendre de mauvaises habitudes en 

• > ne buvant pas d'alcool du tout pendant au moins 2 jours par semaine,
• > ne buvant pas ou alors modérément quand vous vous sentez fatigué, tendu ou dépressif,
• > étant aussi capable de vous détendre sans alcool,
• > alternant régulièrement avec des boissons non alcoolisées quand vous avez envie de boire de l'alcool lors d'occasions > > > spéciales (par exemple à une fête).

Boire trop d'alcool peut effectivement avoir pour effet que vous :

• > vous sentiez physiquement moins bien
• > soyez plus fatigué
• > deveniez plus irritable et plus tendu
• > dormiez moins bien
• > doutiez de vous-même et deveniez dépressif

Le triangle Personne-Produit-Contexte

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Pourquoi boit-on de l'alcool ? Qu'est-ce qui nous pousse ou nous freine à boire une certaine quantitié d'alcool ? Il n'est pas toujours facile de répondre précisément à ces questions, mais on renvoie souvent à trois facteurs qui jouent un rôle et s'influencent mutuellement en se basant sur le triangle du Docteur Olivenstein. Il s'agit : de la personne, du produit et du contexte. 

Personne

Il est vraisemblable que certaines personnes aient une propension plus forte que d'autres à consommer de l'alcool ou d'autres drogues.

• Certaines recherches donnent à penser que des facteurs héréditaires peuvent jouer un rôle dans la consommation d'alcool et le développement de problèmes liés à l'alcool. Les fils de pères dépendants de l'alcool seraient plus concernés que les filles à cet égard. Les études ne présentent toutefois pas toujours des résultats univoques, parce qu'il n'est pas toujours possible de déterminer avec précision la part de l'hérédité et celle des facteurs «environnementaux» (c'est-à-dire l'influence du «milieu» où vous avez été élevé). On n'a en tout cas découvert aucun «gène de l'alcoolisme» qui pourrait tout expliquer. Il s'agit probablement d'une conjonction de plusieurs facteurs.
• Les traits de la personnalité peuvent également jouer un rôle. Si vous êtes souvent angoissé ou tendu et que vous avez du mal à surmonter ces sentiments, vous serez plus vulnérable à l'attrait de l'alcool ou d'autres drogues, que vous pourriez considérerer comme une «autothérapie» ou comme une échappatoire vous permettant d'oublier vos problèmes. Au fil du temps peut s'installer ainsi un «cercle vicieux» dans lequel la stratégie de résolution initiale devient en fin de compte elle-même un problème.
• Un autre trait de la personnalité susceptible de jouer un rôle est votre impulsivité naturelle, qui vous pousse à toujours rechercher des stimulations. Les personnes souffrant de TDAH, par exemple, courent un risque plus important que les autres de problèmes de dépendance.
• Outre les traits de la personnalité, les facteurs de stress jouent également un rôle. Si vous vivez de graves problèmes dans votre entourage ou traversez certaines difficultés liés à une phase de vie particulière (puberté et adolescence, «crise de la cinquantaine», mise à la retraite...), vous pourrez être davantage tenté d'abuser de l'alcool ou d'autres drogues.
• L'alcool et les drogues auront également davantage de chances d'«occuper le terrain» si vous avez peu d'intérêts ou d'activités intéressantes.

Produit

L'alcool n'est pas une substance neutre. Il a certaines propriétés qui peuvent faciliter la dépendance. Ceci est valable également pour d'autres drogues, mais certaines créent plus d'accoutumance que d'autres, ou ont une influence plus importante que les autres.

• La consommation fréquente d'alcool peut conduire au développement d'une «tolérance» ou à l'apparition de symptômes de sevrage.
  • On entend par tolérance le fait que vous devrez consommer de plus en plus de drogue pour continuer à obtenir le même effet. Si vous aviez besoin, au début, de 2 verres pour éprouver une sensation de détente, il vous faudra après un certain temps 4 verres ou plus pour vous sentir détendu.
  • Les symptômes de sevrage apparaissent lorsque l'organisme «demande» de l'alcool, parce qu'il a développé une tolérance à l'alcool.
• Avec certaines drogues, la «tolérance» et les symptômes de sevrage apparaissent rapidement. Avec d'autres, l'évolution est beaucoup plus lente. La quantité que vous consommez joue bien entendu un rôle important, de même que, pour certaines drogues, la manière dont vous les consommez. Les addictions les plus fortes sont celles dues au tabac, à l'inhalation de crack (inhalation à travers une pipe à eau) et à la consommation d'héroïne. L'alcool occupe une position moyenne dans cette liste.
• Par ailleurs, dans ses effets parfois imprévisibles, l'alcool peut également avoir un rôle «protecteur». Si la «gueule de bois» du lendemain vous gêne beaucoup, vous pouvez la mettre à profit pour y aller plus prudemment avec l'alcool.

Contexte

Le milieu dans lequel vous avez grandi et vivez peut aussi jouer un rôle important.

• Si vous grandissez dans une famille où on boit beaucoup, vous courez un plus grand risque de boire beaucoup vous-même. Vous pouvez prendre l'habitude de boire beaucoup sans même y prêter attention. Ceci n'est toutefois pas une donnée immuable. Certains boiront moins de leur propre chef, précisément parce qu'ils ont subi trop de désagréments de la consommation d'alcool des autres.
• Si vous vivez, travaillez ou vous détendez dans un milieu où l'alcool est facilement disponible et est souvent consommé, vous augmentez le risque de vous mettre à boire trop également. Si le fait de boire beaucoup est très apprécié dans une culture de groupe donnée (parce que c'est «cool»), le risque augmente encore.
• A l'inverse, la mentalité dominante dans votre entourage peut aussi avoir un effet «protecteur». Par exemple quand votre entourage n'apprécie pas du tout que vous buviez toute la journée ou conduisiez sous influence.
• Votre situation sociale en soi joue également un rôle, indépendamment du fait que l'on y boive beaucoup ou pas. La présence ou l'absence de personnes qui se soucient de vous, une enfance passée dans un environnement stressant, l'existence ou non de possibilités de détente et les chances de trouver du travail peuvent avoir une influence sur la consommation d'alcool et de drogues.

Association de facteurs

Les facteurs dont il vient d'être question ne sont pas indépendants les uns des autres, ils interagissent l'un avec l'autre. Bien évidemment, il est impossible de prévoir avec exactitude si quelqu'un aura des problèmes liés à l'alcool. La présence simultanée des facteurs ci-dessus peut toutefois donner une indication sur l'importance du risque pour une personne donnée.

Si, par exemple, vous êtes de nature nerveuse, que vous vous tracassez facilement, que l'on buvait beaucoup chez vous, que vous avez des conflits avec votre entourage et que les problèmes liés à l'alcool sont fréquents dans votre famille, vous êtes exposé à un risque plus important.

Maîtriser sa consommation

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Vous voulez boire ou continuer à boire de l'alcool pour le plaisir, mais en réduisant votre consommation ? Quelques astuces :

• Buvez de l'eau si vous avez soif. L'alcool ne permet pas de calmer la soif. C'est même le contraire.
• Avant de boire de l'alcool, mangez quelque chose si vous avez faim.
• Buvez de préférence dans un verre et non à la bouteille. En effet, vous boirez probablement plus à la bouteille. Car vous en verrez moins vite le fond... 
• Si vous buvez, alternez avec des boissons non alcoolisées.
• Donnez-vous un maximum de verres à ne pas dépasser. Ou bien, fixez-vous une heure à laquelle vous arrêterez de boire.
• Ne mélangez pas plusieurs sortes de boissons alcoolisées.
• Ne buvez pas systématiquement de l'alcool si vous êtes fatigué, stressé ou préoccupé. 
• Lors d'une sortie au restaurant, commandez aussi de l'eau si vous aimez bien accompagner votre plat d'un verre de vin.
• Vous voulez réduire votre consommation d'alcool ? Changez également vos habitudes liées à cette consommation.
• Si vous buvez toujours un verre après le travail, ajoutez à cela une autre habitude plaisante au moins deux jours par semaine. Par exemple, vous pouvez vous accorder un plaisir culinaire, faire une promenade, prendre une bonne douche, etc.
  Demandez-vous ce que vous feriez s'il n'y avait pas d'alcool vendu près de chez vous ?
• Si vous buvez principalement à domicile, ne faites plus de grande réserve d'alcool et/ou faites en sorte de ne pas en avoir du tout chez vous à intervalles réguliers.
• Notez votre consommation. Tenez un journal de bord de votre consommation journalière sur plusieurs semaines. En effet, il est plus difficile de nier sa consommation quand celle-ci apparaît «noir sur blanc».
• Si vous avez du mal à dire non, par exemple dans un café, anticipez ce que vous ferez si la situation se présente. Vous pouvez éventuellement penser à une raison claire pour vous justifier.

En société :

• Ne forcez pas quelqu'un à boire si cette personne n'en a pas envie.
• Prévoyez toujours un stock de boissons non alcoolisées lors d'une fête ou en cas de visite.
• Prévenez-vous les uns les autres si vous voyez que la consommation (et surtout les effets de l'alcool) commencent à dépasser les limites. Si quelqu'un se met à «exagérer», ne l'encouragez pas à boire davantage.
• Si vous sortez à plusieurs, mettez-vous d'accord auparavant sur celui ou celle qui restera sobre et ramènera les autres en voiture. Ou organisez un retour en taxi.
• Prenez la peine d'essayer des cocktails sans alcool.